熊本競輪「第74回ＪＣ×ＨＰＣＪＣ」は６月27日、最終日を迎え、12ＲでハイライトのＳ級決勝が争われた。

　大一番は誰が勝ってもおかしくない激戦区だったが、鐘前から一気にかました中石湊を追った嵯峨昇喜郎（26＝青森）が番手差しを決めて快勝。２着は３番手から捲り追い込んだ東矢圭吾。3着には内→中を伸ばした山岸佳太が突っ込んだ。

　Ａ級決勝は４番手２角から捲った岩井芯が８Ｖを手にした。

会心‼「作戦通り」

　号砲とともに中石が飛び出し正攻法につく。嵯峨―島川―東矢―岩谷―山岸―河村が続く隊列。山岸―河村が抑え、東矢―岩谷がイン切り。島川は岩谷後位に切り替える。下げた中石が鐘前から全速ダッシュ。離れながらも必死に追いすがった嵯峨が、真後ろから捲り追い込む東矢の動きを見据えて番手差しを決めた。

　「作戦通り。中石がＳを取り、下げてからのかまし。中石の踏み出しが凄くて離れたけど、何とか追い付けた。全部やってくれた中石のおかげ」。23年６月の宇都宮以来、２度目のＳ級Ｖに嵯峨は手放しの喜びようだった。近況は充実一途。前々回の富山では２年ぶりにＧⅢ優出を果たし、３場所連続での決勝進出だった。

　競輪はメンバーと展開がモノを言う。嵯峨にとって中石の存在は頼もしい限りだったに違いない。初めて参戦した当地で結果を残した嵯峨は「今回は中石がいたから勝てた。次は自力でアピールする」とキッパリ。弾みをつけた嵯峨が次回の京王閣ＧⅢ（７月14～16日）で再び躍動する。

　◇嵯峨　昇喜郎（さが・しょうきろう）1998年（平10）12月26日生まれの26歳。18年７月、函館競輪場でデビュー。23年全日本選抜（高知）で４度目のＧⅠ出場。Ｓ級優勝は23年６月宇都宮ＦⅠ以来２度目。533走132勝。１㍍75、76㌔。血液型Ａ。